ম্যানোলা মার্কেজ চলে যাওয়ায় ভারতের ফুটবল দল হয়ে পড়েছে কোচশূন্য। এশিয়ার এই দলটির কোচ হতে আগ্রহ প্রকাশ করেন জাভি হার্নান্দেজ, পেপ গার্দিওলার মতো স্প্যানিশ কিংবদন্তিরা। তবে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ) জানতে পেরেছে, তাঁদের নামে যেসব আবেদনপত্র এসেছে সেগুলো ভুয়া।

ভারতীয় জাতীয় ফুটবল দলের কোচ নিয়োগ নিয়ে গতকাল একটি সংবাদ বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে এআইএফএফ। ফেডারেশন জানিয়েছে, জাভির পাশাপাশি গার্দিওলার নামেও এসেছে আবেদনপত্র। তবে যাচাই-বাছাই করতে নিয়ে আবেদনপত্রের সতত্যা নিয়ে খটকা জাগে এআইএফএফ-এর। এক বিবৃতিতে এআইএফএফ বলেছে, ‘স্প্যানিশ কোচ পেপ গার্দিওলা ও জাভি হার্নান্দেজের আবেদনপত্রসহ একটি ই-মেইল এআইএফএফ পেয়েছিল। তবে তাঁদের আবেদন কতটুকু সত্য, সে ব্যাপারে সন্দেহ রয়েছে। পরবর্তীতে জানা যায় ই-মেইলের আবেদনগুলো ছিল ভুয়া।’

মার্কেজের পদত্যাগের পর নতুন কোচ নিয়োগের জন্য এআইএফএফ আবেদনপত্র আহ্বান করে। বৃহস্পতিবার ভারতীয় জাতীয় দলের একজন পরিচালক টাইমস অব ইন্ডিয়াকে বলেছিলেন, ‘এটা ঠিক যে জাভির নাম সেখানে ছিল। এআইএফএফ-কে মেইলের মাধ্যমে আবেদন পাঠানো হয়েছে।’ আবেদনের সময় যোগাযোগের নম্বর দেননি জাভি। অথচ ভারত চাইলেই অন্য যোগাযোগ করতে পারত। কিন্তু জাভির পারিশ্রমিকের চাহিদায় সায় দিতে পারেনি এআইএফএফ।

২০১৬ সালে গার্দিওলা ম্যানচেস্টার সিটির প্রধান কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন। ৯ বছরে তাঁর অধীনে সিটি ছয়বার জিতেছে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা। ২০২২-২৩ মৌসুমে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগের শিরোপা ম্যান সিটি জিতেছে তাঁর অধীনে। এই মৌসুমেই সিটি প্রিমিয়ার লিগ, চ্যাম্পিয়নস লিগ, এফএ কাপ জিতে ট্রেবল পূর্ণ করেছিল। ইংল্যান্ডের অন্যতম সেরা এই ক্লাবটির সঙ্গে ২০২৭ পর্যন্ত গার্দিওলার চুক্তি আছে।

কোনো জাতীয় দলের দায়িত্ব নিতে পারেন বা ম্যানসিটি ছাড়তে পারেন, এমন আলোচনাও শোনা যায়নি সম্প্রতি। এমন পরিস্থিতির মধ্যে গার্দিওলার ভারতের সম্ভাব্য কোচ হওয়ার বিষয়টি নিয়ে খোঁজখবর নিতে থাকে এআইএফএফ। তখনই জানতে পারে, গার্দিওলার আবেদন ভুয়া। এই ভুয়া আবেদনপত্র খারিজ করে ভারতের ফুটবল দলের প্রধান কোচের পদের জন্য বাছাই করা প্রার্থীদের পর্যালোচনা করে দেখছে এআইএফএফ।

মার্কেজ গত বছরের জুলাইয়ে ভারতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচ হয়েছিলেন মার্কেজ। এক বছর পর এ মাসের শুরুতেই তিনি পদত্যাগ করেছেন। তাঁর অধীনে ভারত জিতেছে ১ ম্যাচ। হেরেছে ৩ ম্যাচ ও ৪ ম্যাচ ড্র করেছে। মার্কেজ চলে যাওয়ার পর প্রধান কোচের শূন্যস্থান পূরণ করতে এআইএফএফ হন্যে হয়ে ওঠে। ভারতের কোচ হতে আগ্রহী ব্যক্তিদের ১৭০টি আবেদনপত্র পাওয়া গেছে। যাচাই-বাছাই শেষে তিনজনের সংক্ষিপ্ত তালিকা তৈরি হয়েছে বলে ভারতীয় সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে জানা গেছে।