আবর্জনা ফেলার বড় কনটেইনার উপচে পড়ছে ব্যাগ। ভনভন করছে মাছি। গ্রীষ্মের রোদে ভেসে আসছে দুর্গন্ধ। যুক্তরাষ্ট্রের উপকূলীয় শহরগুলোর চিত্র বলতে গেলে এখন এমনই।

কারণ দেশটির বেসরকারি বর্জ্য ব্যবস্থাপনা কোম্পানি রিপাবলিক সার্ভিসেসের ২ হাজারের বেশি পরিচ্ছন্নতাকর্মী তিন সপ্তাহের বেশি সময় ধরে বর্জ্য সংগ্রহে অনীহা জানিয়ে ধর্মঘটে রয়েছেন। কোম্পানিটি যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন শহরে পৌরসভার সঙ্গে চুক্তি করে বর্জ্য অপসারণের কাজ করে থাকে।

রিপাবলিক সার্ভিসেসের কর্মীদের প্রতিনিধিত্বকারী টিমস্টারস ইউনিয়ন জানিয়েছে, অন্যান্য পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের চেয়ে তাদের অনেক কম বেতন দেওয়া হচ্ছে। সুবিধাও কম।

কোম্পানিটি বলছে, টিমস্টারস ইউনিয়ন আপস করতে রাজি নয়। ফলে আবর্জনারও কোনো গতি হচ্ছে না।

বিবিসি জানিয়েছে, ১ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের গ্রেটার বোস্টনের ১৪টি এলাকায় সেবা দেওয়া টিমস্টারস ইউনিয়নের স্থানীয় শাখা লোকাল ২৫-এর মাধ্যমে এই ধর্মঘট শুরু হয়। পরে এটি ক্যালিফোর্নিয়ার ম্যান্টেকা; ইলিনয়ের অটোয়া; জর্জিয়ার কামিং, ওয়াশিংটনের লেসি শহরে ছড়িয়ে পড়ে। অনেক কর্মী ধর্মঘটের প্রতি সংহতি জানিয়ে কাজ বন্ধ করে দেন।

ম্যাসাচুসেটসের মালডেন শহরের ট্রাকচালক মাইক অর্তিজ বলেন, ‘জীবনযাত্রার ব্যয় এখন অনেক বেশি। তারা (কোম্পানি) যা প্রস্তাব করছে, তা দিয়ে আমি এক মাসও চলতে পারব না।’

ধর্মঘট সফল করতে যুক্তরাষ্ট্রের শহরগুলোতে পরিচ্ছন্নতাকর্মীরা কাজ বন্ধ করে দেওয়ায় লাখ লাখ আমেরিকান ভোগান্তিতে পড়েছেন। রিপাবলিক সার্ভিসেস ও টিমস্টারস ইউনিয়ন স্থানীয় পর্যায়ে কিছু বিরোধ নিষ্পত্তি করলেও এখনো অনেক কর্মী ধর্মঘট চালিয়ে যাচ্ছেন।

ধর্মঘটের প্রভাব

বোস্টনের উত্তরে প্রায় এক ঘণ্টার দূরত্বে সমুদ্রতীরবর্তী শহর গ্লুচেস্টারে লোনা বাতাসের তীব্র গন্ধ পচা আবর্জনার দুর্গন্ধের কাছে ম্লান হয়ে গেছে। সেখানে আবর্জনার স্তূপের ওপর চক্কর দিচ্ছে গাঙচিলের দল।

শহরের মেয়র গ্রেগ ভারগাস বিবিসিকে বলেন, ‘আমার মনে হয়, ধর্মঘট যদি নভেম্বর বা ডিসেম্বরে হতো, তাহলে গন্ধটা এত প্রকট হতো না।’

পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের চলমান ধর্মঘট মেয়রের জন্য উপদ্রব হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি রিপাবলিক সার্ভিসেসের বিরুদ্ধে চুক্তি লঙ্ঘনের অভিযোগে মামলা করার জন্য আরও পাঁচটি শহরের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন।

গ্রেগ ভারগাস বলেন, ‘ধর্মঘটের আগে তারা আমাদের বলেছিল, “চিন্তা করবেন না, আমরা জাতীয় কোম্পানি। আমাদের লোকবল আছে; আমরা সবকিছুর খেয়াল রাখব।” ধর্মঘটের প্রথম দিন থেকে এর প্রতিফলন দেখা যায়নি।’

এদিকে টিমস্টারস ইউনিয়নের বিরুদ্ধে বেআইনি আচরণে জড়িত থাকার অভিযোগে মামলা করেছে রিপাবলিক সার্ভিসেস।

কোম্পানিটি এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘টিমস্টারস ইউনিয়নের অপরাধমূলক আচরণের ধরন—যার মধ্যে আছে ট্রাক চুরি, টায়ার কাটা, চালকদের ওপর রাসায়নিক স্প্রে করা এবং বিদ্বেষমূলক বক্তব্য—আপসের চেয়ে বিশৃঙ্খলার প্রতি পক্ষপাতিত্ব প্রমাণ করে।’

ইউনিয়ন অবশ্য এই অভিযোগ অস্বীকার করেছে।