ভারত-পাকিস্তান রাষ্ট্রীয় সংঘাতে বন্ধ হতে বসেছিল দুই দেশের ক্রিকেটীয় সম্পর্ক। তবে মে মাসে দুই দেশ যুদ্ধবিরতিতে রাজি হওয়ায় তাদের ক্রিকেটীয় লড়াই নিয়ে ভক্ত-সমর্থকদের মনে জাগে আশার আলো। ঢাকায় এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের (এসিসি) বার্ষিক সভা হওয়ার পর সেটা (ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ) আরও জোরালো হয়ে ওঠে।

এশিয়া কাপ এবার হবে কিনা, সেটা নিয়েও কয়েক মাস আগে ছিল অনিশ্চয়তা। এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে সূচি প্রকাশ হয়নি। তবে গতকাল ঢাকায় এসিসির সভা শেষে আশাবাদী হওয়ার মতো খবর দিয়েছেন সংস্থাটির সভাপতি মহসিন নাকভি। সভা শেষে সাংবাদিকদের বলেছিলেন, ‘এশিয়া কাপের সূচি দ্রুত ঘোষণা করা হবে। বিসিসিআইয়ের সঙ্গে আমরা আলাপ-আলোচনা করছি।’ নাকভির এই কথার পরই ভারতের সংবাদমাধ্যমগুলো থেকে জানা যায়, এশিয়া কাপের সূচি দ্রুত ঘোষণা করবে টুর্নামেন্টের আয়োজক বিসিসিআই। টাইমস অব ইন্ডিয়া গত রাতে সূত্রের বরাত দিয়ে প্রকাশ করেছে এই খবর। তারা আরও জানিয়েছে, এবারের এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তানের একই গ্রুপে খেলার সম্ভাবনা বেশি।

এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তানের একই গ্রুপে খেলা নিয়ে গত রাতে সূত্রের বরাতে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে ইন্ডিয়া টুডে। আজ ভারতের আরেক সংবাদমাধ্যম নিউজ ১৮ জানিয়েছে একই খবর। ভারতীয় সংবাদমাধ্যমগুলোর প্রতিবেদন থেকে বোঝা গেল, দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তানের একই গ্রুপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাবনা বেশি। ৮ দল নিয়ে টি-টোয়েন্টি সংস্করণের এই টুর্নামেন্টে একই গ্রুপে ভারত-পাকিস্তান থাকার মানে হলো কমপক্ষে দুইবার মুখোমুখি হবে দল দুটি। গ্রুপ পর্বের পর সুপার সিক্সে মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান।

২০২৫ এশিয়া কাপের আয়োজক ভারত হলেও হাইব্রিড মডেলে হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। যেখানে পাকিস্তান চাচ্ছে না ভারতে গিয়ে ক্রিকেট খেলতে। শোনা যাচ্ছে, ৫ থেকে ২১ সেপ্টেম্বর দুবাই ও আবুধাবিতে এশিয়া কাপ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। টুর্নামেন্ট হবে ৮ দলের। যার মধ্যে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান—এই পাঁচ দেশ পূর্ণ সদস্যের। অপর তিন দল হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান ও হংকং। এই তিন দল সুযোগ পাবে এসিসি প্রিমিয়ার কাপের শিরোপা জয়ের কারণে। এসিসির সূত্রের বরাতে ভারতের বার্তা সংস্থা পিটিআই জানিয়েছে, ভারত এশিয়া কাপ আরব আমিরাতে আয়োজন করতে চাচ্ছে। এর আগে সবশেষ ২০২৩ এশিয়া কাপ হয়েছিল হাইব্রিড মডেলে। আয়োজক পাকিস্তান হলেও ভারত তাদের ম্যাচগুলো খেলেছিল শ্রীলঙ্কায়। ফাইনালে লঙ্কানদের ৫০ রানে অলআউট করে ১০ উইকেটে জিতে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল ভারত।

এ বছরের ২২ এপ্রিল ভারত নিয়ন্ত্রিত কাশ্মীরের পেহেলগামে বন্দুকধারীদের গুলিতে পর্যটক নিহতের ঘটনায় যুদ্ধে জড়িয়ে গিয়েছিল ভারত-পাকিস্তান। সেই যুদ্ধের পর এবার এশিয়া কাপেই প্রথম মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই দল। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবশেষ তারা মুখোমুখি হয়েছিল এ বছরের ফেব্রুয়ারিতে। দুবাইয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে পাকিস্তানকে ৬ উইকেটে হারিয়েছিল ভারত। হাইব্রিড মডেলে পাকিস্তান ও আরব আমিরাতে আয়োজিত আইসিসির এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। এর আগে গত বছরের ডিসেম্বরে ভারত-পাকিস্তানের দ্বন্দ্বের একটা সমাধান দিয়েছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি)। ২০২৭ পর্যন্ত আইসিসির যত টুর্নামেন্টের আয়োজক ভারত-পাকিস্তান, সেক্ষেত্রে এক দল অপর দেশে খেলতে যাবে না।