বরিশালে শীতের তীব্রতার মধ্যে দিনমজুরদের কাজের অভাব প্রকট আকার ধারণ করেছে। নগরীর বিভিন্ন স্থানে ‘মানুষ কেনা-বেচা’ হাটে শ্রমিকরা কাজের আশায় ভিড় জমালেও চাহিদা অনেক কম। এতে অনাহারে-অর্ধাহারে দিন কাটাতে বাধ্য হচ্ছেন তারা।

বৃহস্পতিবার বরিশালের মরগখোলা পোল, সাগরদী ব্রীজের ঢালসহ বিভিন্ন এলাকায় গিয়ে দেখা যায়, কুয়াশাচ্ছন্ন ভোরে কাজের সন্ধানে শ্রমিকরা দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের হাতে রয়েছে কাস্তে, কোদাল, ঝুঁড়ি বা অন্যান্য সরঞ্জাম। মূলত নিজেদের শ্রম বিক্রি করতেই তারা এখানে জড়ো হয়েছেন।

শ্রমিক হালিম বেপারী জানান, শীতের কারণে শ্রমিকের বাজার খুবই মন্দা যাচ্ছে। একদিন কাজ পেলে তিনদিন বসে থাকতে হয়। এ অবস্থায় পরিবারের খরচ চালানো অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

এক নারী শ্রমিক, সুফিয়া বেগম, বলেন, তার স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে সংসারের সমস্ত দায়িত্ব তার কাঁধে। ছেলে-মেয়েদের পড়াশোনা চালাতে প্রতিদিন কাজে যেতে হয়। তবে বর্তমানে কাজ না থাকায় পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।

বরিশালের ঠিকাদাররা জানিয়েছেন, সিটি কর্পোরেশনের প্লান অনুমোদনের জটিলতার কারণে নির্মাণ কাজ বন্ধ থাকায় শ্রমিকের চাহিদা কমে গেছে। এর ফলে হাজার হাজার শ্রমিক কর্মহীন হয়ে পড়েছেন।

বরিশাল সচেতন নাগরিক কমিটির সাবেক সভাপতি প্রফেসর শাহ সাজেদা বলেন, দিনমজুরদের এই পরিস্থিতি খুবই উদ্বেগজনক। সরকারের উচিত এই শ্রমিকদের জন্য স্থায়ী কাজের ব্যবস্থা করা এবং শীতের সময়ে বিশেষ সহায়তা প্রদান করা।

বর্তমানে বরিশালে শ্রমিকদের দৈনিক পারিশ্রমিক ৭০০ টাকা থেকে কমে ৫০০ টাকায় নেমে এসেছে। এরপরও কাজ না পেয়ে দুর্ভোগে পড়ছেন তারা। এনজিও ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ শ্রমিকদের অনেককে নিজেদের জিনিসপত্র বিক্রি করেও ঋণ মেটাতে হচ্ছে।

এই ‘মানুষ কেনা-বেচা’ হাটে শ্রমিকদের দুর্দশার দৃশ্য একবিংশ শতাব্দীতেও দারিদ্র্যের নির্মম চিত্র ফুটিয়ে তুলছে।