মাত্র ৮ রানের লক্ষ্য। হাতে ১০ উইকেট। তার চেয়েও বড় কথা কখনো ম্যাচের আড়াই দিনের বেশি খেলা বাকি। অতি অস্বাভাবিক কোনো কিছু না ঘটলে কোনো দলের হারার কথা নয়। বুলাওয়ের কুইন্স স্পোর্টস ক্লাবে ঘটেওনি আশ্চর্য হওয়ার মতো কিছু। তিন দিনের মধ্যেই জিম্বাবুয়েকে উড়িয়ে দিল নিউজিল্যান্ড।

১৯৯২ থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত জিম্বাবুয়ে-নিউজিল্যান্ড মুখোমুখি হয়েছে ১৮ টেস্টে। ১৮ বারে এসে জিম্বাবুয়ে অচলায়তন ভাঙতে পারে কিনা, সেটাই ছিল দেখার। কিন্তু বুলাওয়েতে এবার সিরিজের প্রথম টেস্টে কিউইদের কাছে পাত্তাই পেল না জিম্বাবুয়ে। ৯ উইকেটে জিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল নিউজিল্যান্ড। ম্যাচ শেষ করতে মাত্র ১৪ বল খেলতে হয়েছে কিউইদের।

দ্বিতীয় ইনিংসে ২ উইকেটে ৩১ রানে আজ তৃতীয় দিনের খেলা শুরু করে জিম্বাবুয়ে। স্বাগতিকেরা তখনো ১২৭ রানে পিছিয়ে। তৃতীয় দিনের খেলা শুরুর পর ২২ রান যোগ করতে আরও দুই উইকেট হারায় স্বাগতিকেরা। নিক ওয়েলচ, ভিনসেন্ট মাসেকেসা—জিম্বাবুয়ের এই দুই ব্যাটারকে ফিরিয়েছেন কিউই পেসার উইলিয়াম ও’রুর্ক।

২১.৫ ওভারে ৫৩ রানে ৪ উইকেটে পরিণত হওয়া জিম্বাবুয়ে এরপর প্রতিরোধ গড়ে তোলে। পঞ্চম উইকেটে ১০৪ বলে ৫৭ রানের জুটি গড়েছেন আরভিন ও শন উইলিয়ামস। এই জুটি ভাঙার পরই ধস নামতে থাকে জিম্বাবুয়ের ইনিংসে। একটা সময় মনে হচ্ছিল, স্বাগতিকেরা হয়তো ইনিংসে হারতে পারে এই ম্যাচ। শেষ পর্যন্ত ৬৭.১ ওভারে ১৬৫ রানে গুটিয়ে যায় জিম্বাবুয়ে। স্বাগতিকেরা ৫৫ রানে হারিয়েছে শেষ ৬ উইকেট। ইনিংস সর্বোচ্চ ৪৯ রান করেন উইলিয়ামস। নিউজিল্যান্ডের মিচেল স্যান্টনার নিয়েছেন ৪ উইকেট। তিনটি করে উইকেট পেয়েছেন হেনরি এবং ও’রুর্ক।

৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে প্রথম চার বল ডট দেন কনওয়ে। ইনিংসের পঞ্চম বলে জিম্বাবুয়ের বাঁহাতি পেসার নিউম্যান নিয়ামহুরিকে পুল করে ফাইন লেগ দিয়ে চার মারেন কনওয়ে। ঠিক তার পরের বলেই কনওয়েকে বোল্ড করেন নিয়ামহুরি। ইনিংসের দ্বিতীয় ওভারে বোলিংয়ে এসে উইলিয়ামস দিয়েছেন মেডেন। তাতে নিউজিল্যান্ডের জয়টা পেতে সামান্য একটু দেরিই হয়েছে। তৃতীয় ওভারের দ্বিতীয় বলে নিয়ামহুরিকে চার মেরে নিউজিল্যান্ডকে ৯ উইকেটের বিশাল জয় এনে দেন হেনরি নিকোলস।

এর আগে টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক ক্রেগ আরভিন। নিউজিল্যান্ডের আগুনে বোলিংয়ে স্বাগতিকেরা অলআউট হয়েছে ১৪৯ রানে। ইনিংস সর্বোচ্চ ৩৯ রান করেন জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক আরভিন। নিউজিল্যান্ডের ম্যাট হেনরি ১৫.৩ ওভারে ৩৯ রানে নিয়েছেন ৬ উইকেট। তিন উইকেট নিয়েছেন নিউজিল্যান্ডের আরেক পেসার নাথান স্মিথ। কিউইরা তাদের প্রথম ইনিংসে ৩০৭ রানে গুটিয়ে গেছে। নিউজিল্যান্ডের এই ইনিংসে অবশ্য কোনো সেঞ্চুরি হয়নি। ইনিংস সর্বোচ্চ ৮৮ রান করেন ডেভন কনওয়ে। ড্যারিল মিচেলের ব্যাট থেকে আসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৮০ রান। জিম্বাবুয়ের ব্লেসিং মুজারাবানি নিয়েছেন ৩ উইকেট।

জিম্বাবুয়ে-নিউজিল্যান্ড সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট হবে বুলাওয়েতেই। ৭ আগস্ট শুরু হবে এই টেস্ট। সিরিজ বাঁচাতে হলে দ্বিতীয় টেস্ট জিততেই হবে জিম্বাবুয়েকে। তাতে করে ৩৩ বছরের ইতিহাসে কিউইদের বিপক্ষে টেস্ট জয়ের অপেক্ষা ফুরোবে জিম্বাবুয়ের।