ইনগে সরেনসেনের নামটা এই প্রজন্মের সাঁতারপ্রেমীদের মনে থাকার কথা নয়। ১৯৩৬ সালের বার্লিন অলিম্পিকে ডেনিশ এই সাঁতারু যখন ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন, তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১২ বছর। অলিম্পিক গেমসের সাঁতারের ২০০ মিটার ব্রেস্ট স্ট্রোকে জেতা সে ব্রোঞ্জটাই খুদে এই সাঁতারুকে অনন্য উচ্চতায় তুলে দিয়েছিল। হয়েছিলেন অলিম্পিকের একক ইভেন্টে পদকজয়ী সবচেয়ে সর্বকনিষ্ঠ অলিম্পিয়ান।

৮৯ বছর আগের ইনগে সরেনসেনের স্মৃতি ফিরিয়ে এবার বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে পদক জিতলেন চীনের ইউ জিদি। মাত্র ১২ বছর বয়সে। বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে ইউ জিদিই এখন পদকজয়ী সর্বকনিষ্ঠ সাঁতারু। ইনগের পরই বৈশ্বিক বড় কোনো প্রতিযোগিতায় পদকজয়ী সর্বকনিষ্ঠ প্রতিযোগী ধরা হচ্ছে ইউ জিদিকেই।

তবে একক কোনো ইভেন্টে নয়, সাঁতারে চীনের বিস্ময় বালিকা পদক জিতেছেন ৪ গুণন ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলেতে। এই ইভেন্টের হিটে সাঁতরে দলকে মেডেল রাউন্ডে তুলেছিলেন। যে কারণেই পরশু ফাইনালে জিদি না সাঁতরালেও চীন তৃতীয় হওয়ায় পেয়ে যাচ্ছেন ব্রোঞ্জ। এই বয়সেই বিশ্ব সাঁতারের ব্রোঞ্জ! ইউ জিদি বিস্মিতই বৈকি, আবেগাপ্লুতও। বললেন, ‘আমি বেশ আবেগাপ্লুত, দারুণ একটা অনুভূতিও হচ্ছে।’

১২ বছর বয়সেই পদক জিতে ইতিহাস গড়া ইউ জিদির সাঁতারে আসার পেছনে কিন্তু একটা গল্প আছে। ছোটবেলা থেকেই তিনি গরম সহ্য করতে পারতেন না। উপায় হিসেবে ছয় বছর বয়স থেকেই পানিতে নেমে সাঁতার কাটা। তখন কে জানত, এই সাঁতারই একদিন তাঁকে ইতিহাসে তুলে আনবে!