প্রায় এক বছর ধরে জাতীয় দলের বাইরে সাকিব আল হাসান। রাজনৈতিক কারণে দেশেও ফিরতে পারছেন না। ফলে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের অধীনে কোনো ঘরোয়া কিংবা আন্তর্জাতিক ম্যাচেও খেলা হচ্ছে না তাঁর। নিজে না খেললেও সতীর্থদের খেলা দেখছেন, সুযোগ পেলে দিচ্ছেন পরামর্শও।

সম্প্রতি গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি লিগে রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলতে গিয়েছিলেন পেসার খালেদ আহমেদ। সেখানেই দুবাই ক্যাপিটালসের বিপক্ষে ম্যাচ চলাকালে সাকিবের সঙ্গে দেখা হয়েছিল তাঁর। সেই সাক্ষাতে খালেদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হয়ে সাকিব তাঁকে এর ধারাবাহিকতা ধরে রাখার পরামর্শ দিয়েছেন।

আজ দুপুরে মিরপুরে বাংলা টাইগার্সের হয়ে অনুশীলন শেষে সংবাদমাধ্যমকে খালেদ বলেন, ‘হ্যাঁ, (গায়ানায়) খেলার দিন মাঠে দেখা হয়েছিল। আমরা কথা বলছিলাম এবং সে (সাকিব) আমার পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে বলেছে, ভালো হচ্ছে, এটা চালিয়ে যাও।’

খালেদের সর্বশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ছিল পাকিস্তানের মাটিতে। টি-টোয়েন্টি অভিষেক সেই ম্যাচেই। এরপর শ্রীলঙ্কা কিংবা ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে জায়গা হয়নি স্কোয়াডে। মূলত টেস্টেই বেশি দেখা যায় এই ডানহাতি পেসারকে। সবশেষ টেস্ট খেলেছেন এপ্রিলে, সিলেটে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে।

এই সময়ের মধ্যে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের হয়ে কিউই ‘এ’ দলের বিপক্ষে চার দিন ও এক দিনের দুটি করে ম্যাচ খেলেছেন। এরপর গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি লিগে রংপুরের হয়ে বল হাতে রেখেছেন দারুণ পারফরম্যান্স। সেখানকার অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে খালেদ বলেন, ‘হ্যাঁ, অবশ্যই প্রতিযোগিতা থাকা ভালো, এটা যেকোনো দেশের জন্যই ইতিবাচক। দেখুন, আপনি যখন প্রতিযোগিতার মধ্যে থাকবেন, তখন পারফর্ম করার আগ্রহ আরও বাড়বে।’

নিজেকে প্রস্তুত রাখার গুরুত্ব বুঝিয়ে তিনি আরও বলেন, ‘আমি আমার নিজের ক্ষেত্রে বলতে পারি, আমি আমার ফিটনেস আরও বাড়ানোর চেষ্টা করছি, যাতে অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি। এটা আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আমি যদি পিছিয়ে যাই, তাহলে অনেক পিছিয়ে পড়ব। তাই আমার চেষ্টা থাকে, অন্যদের থেকে এগিয়ে থাকার।’