ক্রিস গেইল—নামটি সামনে এলে ভক্তদের কল্পনার ক্যানভাসে হয়তো ভেসে ওঠে বড় বড় সব সীমানা ছাড়া ছক্কার ফুলঝুরি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অনেক আগেই ছেড়েছেন ক্যারিবিয়ান দানব। প্রতিযোগিতামূলক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটেও আগের মতো দেখা যায় না। বয়সের সঙ্গে যশ এক সময় লোপ পেতে থাকে। ক্রিস গেইল কি সে তালিকায় চলে গেছেন? ব্যাটে নেই সেই আগের গতি।

গতকাল লেস্টার ২০২৫ ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসে ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্প ৫ উইকেটে হেরেছে ভারতের কাছে। রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতির টুর্নামেন্টে সবচেয়ে কম পয়েন্ট উইন্ডিজের। ৫ ম্যাচ খেলে ১টি জয়ে ২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলে সবার নিচে তারা। বিদায়ও নিয়েছে তারা। কিরন পোলার্ড, ড্যুয়েন স্মিথ, লেন্ডি সিমন্স, ড্যুয়েন ব্রাভোর মতো টি-টোয়েন্টি ফেরিওয়ালারা, তবু ওয়েস্ট ইন্ডিজ খুঁজে পেল না আলো।

গত বছরও একই টুর্নামেন্টে ছক্কার ফুলঝুরি ছোটান গেইল। এবার পাঁচ ম্যাচ মিলিয়ে করেছেন ৫৮ রান, এ জন্য খেলেছেন ৫৩ বল।। গেইলের পাঁচ ইনিংস—৯,৫, ২১,২১, ও ২। কিছুটা বেমানান যেন ছিল—গেইলের ছক্কা বৃষ্টি না দেখা। টুর্নামেন্টে শুধু একটি ছক্কা মরেছেন। গেইল নিজেকে বলেছিলেন ‘ইউনিভার্স বস’। টি-টোয়েন্টিতে এ কথার সঙ্গে দ্বিমত করার মানুষ হয়তো কমই পাওয়া যাবে।

স্বীকৃত ও আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে গেইলের রান ১৪৫৬২ রান। এত রান তো আর কারও নেই। ছক্কা মেরেছেন ১০৫৬ টি। তাঁর চেয়ে বেশি আর কারও নেই। চার মেরেছেন ১১৩২ টি। চারের প্রায় কাছাকাছি ছক্কার সংখ্যা। কিন্তু সেই গেইলকে এবার আগের মতো রূপে দেখা যায়নি। চুল-দাড়ি সাদা হতে থাকলেও গেইলের পেশির জোর গত ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসে দেখা গিয়েছিল আগের মতোই। কিন্তু ৪৬ ছুঁই ছুঁই গেইল এক বছর পরেই যেন ঠিক অচেনা। বয়সের ভারে যেন নুয়ে পড়ছে তাঁর ব্যাট। ইউনিভার্স বসের রুদ্ররূপ দেখা ভক্ত-সমর্থকেরা নিশ্চয়ই এমন অচেনা রূপে দেখতে চান না!

ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসের সেমিফাইনালে কাল বার্মিংহামে ভারত-পাকিস্তানের লড়াই। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে খেলবে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা।